柳宗元在永州，获韩愈来信，见其去年六月所作《答刘秀才论史官书》。

对其所言“为史者，不有人获，则有天刑”进行批评，写《与韩愈论史官书》。【与韩愈论史官书】《唐宋八大家文钞》卷一九：“子厚之文多雄辨，而此篇尤其卓荦峭直，但太露气岸，不如昌黎浑涵，文如贯珠。”《崇古文诀》卷一三：“掊击辨难之体，沉著痛快。可以想见其人。”《金圣叹批才子古文》卷一二：“句句雷霆，字字风霜。柳州人物高出昌黎有一等，于此书可见。”邱维屏《文章轨范》卷二：“如此辩论，乃极精极强，无一字放空处。然在辩论家要看他有体度处，不似世人逼窄，有斗口景状；文章家要看他在事理情中，转换出收纵紧缓来，非凿空硬顿放，不中听者心解。”《唐宋八家类选》卷八：“韩、柳相攻，如春秋时晋、楚交兵，信勍敌也。此则韩屈于柳矣。亦师直为状曲为老之故欤。”《唐宋八家文读本》卷七引孙可之云：“其攻诘与《诤臣论》相似，而韩委曲条畅，柳则峭直峻削，各自不同。通篇都照原书条驳，将原书对看更明白。”《古文眉诠》卷五二：“据原书条驳，以错举为结构，每一屈笔，力如拗铁，锋不可犯，此等文非取原书对观，惘惘猜论，安得有合处。”《唐宋文醇》卷一四：“此极雄辨，理甚坚正。”《山晓阁选唐大家柳柳州全集》卷一：“篇中一起，总驳韩书之非。下分段备细痛责。一段责其避人祸，不肯作史；一段责其避天刑，不肯作史；一段责其推委同列，不肯作史；一段责其惑信鬼神，不肯作史；一段责其下负所学，上负君相，不肯作史。末幅一收，作三段看。一段勉励之，一段激发之，一段切责之，皆是疾风骤雨之文，劈头劈脸而来，令人不可躲避。又是一种笔法。”《韩柳文研究法》“柳文研究法”：“恃直恃道，则有万微所恐。不惟斥驳退之，语中亦含推崇与慰勉二意。……抬高退之，不遗余力，亦见得朋友相知之深，故责望如此。文逐层翻驳，正气凛然。”《湘绮楼说诗》卷四：“韩退之言修史有人祸天刑。柳子厚驳之固快，然徒大言耳。子厚当之，岂能直笔耶?”