杜牧在当时负有盛名，所以他的文集流传很快，在他卒后数年，皮日休为童子时，在乡校中

(《全唐诗》卷二三皮日休《伤进士严子重诗序》)杜牧有经邦济世之才，始终未能得位以施展抱负，只得以空文自见。他兼擅诗文，而诗歌的造诣尤高，在晚唐独树一帜。杨慎《升庵诗话》卷五：“律诗至晚唐，李义山而下，惟杜牧之为最。宋人评其诗豪而艳，宕而丽，于律诗中特寓拗峭，以矫时弊，信然。”清赵翼《瓯北诗话》卷十一“杜牧诗”云：“杜牧之作诗，恐流于平弱，故措词必拗峭，立意必奇僻，多作翻案语，无一平正者。方岳《深雪偶谈》所谓‘好为议论，大概出奇立异，以自见其长’也。如《赤壁》云：‘东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。’《题四皓庙》云：‘南军不袒左边袖，四老安刘是灭刘。’《题乌江亭》云：‘胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。’此皆不度时势，徒作异论，以炫人耳，其实非确论也。惟《桃花夫人庙》云：‘细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！’以绿珠之死，形息夫人之不死，高下自见；而词语蕴藉，不显露讥讪，尤得风人之旨耳。皮日休《馆姓宫怀古》云：‘越王大有堪羞处，只把西施赚得吴。’亦是翻新，与牧之同一蹊径。”全祖望说：“杜牧之才气，其唐长庆以后第一人耶！读其诗、古文辞，感时愤世，殆与汉长沙太傅相上下。”(《鲒琦亭集外编》卷三十七《杜牧之论》)洪亮吉说：“有唐一代，诗文兼擅者，惟韩、柳、小杜三家。”(《北江诗话卷二》)此外，杜牧还会填词，又能书画。他曾作《八六子》词，见《尊前集》，全首九十字，为唐人中第一个作长调慢词者。杜牧所写的《张好好诗》，董其昌谓其“深得六朝人气韵”(《渔洋诗话》)。杜牧又曾摹顾恺之所画维摩像，米芾称其“精采照人”(《画史》)。又牧之亦擅法书，叶奕苞云：“牧之书潇洒流逸；深得六朝人风韵。”(《金石补录》卷二二《唐杜牧张好好诗》条)所以杜牧可谓多才多艺者。沈德潜《唐诗别裁集》选杜牧诗十八首。《唐才子传》卷五有传。《新唐书•艺文志四》著录《樊川集》二十卷。《通志•艺文略》著录《樊川集》二十卷、《外集》一卷、《别集》一卷。《外集》、《别集》乃后人辑成，其中多有他人诗误人。《全唐诗》存诗八卷，《全唐诗补逸》补诗一首，《全唐诗续补逸》补诗一首，《全唐诗续拾》补诗六首。《旧唐书》卷一四七、《新唐书》卷一六六《杜佑传》