《本草纲目》序
王世贞
原文：
纪①称：望龙光知古剑；觇宝气辨明珠。故萍实商羊，非天明②莫洞。厥后博物称华③，辨字称康④，析宝玉称猗顿⑤，亦仅仅晨星耳。
楚蕲阳李君东璧，一日谒予，留饮数日。予观其人，睟然貌也，癯然身也，津津然谈议也，真北斗以南一人。解其装，无长物，有《本草纲目》数十卷。谓予曰：“时珍，荆楚鄙人也，幼多羸疾，质成钝椎，长耽典籍，若啖蔗饴。遂渔猎群书搜罗百氏凡子史经传声韵农圃医卜星相乐府诸家稍有得处辄著有数言。古有《本草》一书，自炎皇及汉、梁、唐、宋，下迨国朝，注解群氏群旧矣。第其中舛缪差讹遗漏，不可枚数，乃敢奋编摩之志，僭纂述之权。岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易。复者芟之，阙者辑之，讹者绳之。旧本一千五百一十八种，今增药三百七十四种，分为一十六部，著成五十二卷，虽非集成，亦粗大备，僭名曰《本草纲目》。愿乞一言，以托不朽。”
予开卷细玩，每药标正名为纲，附释名为目，正始也。次以集解、辩疑、正误，详其土产形状也。次以气味、主治、附方，著其体用也。上自坟典⑥，下及传奇⑦，凡有相关，靡不备采。如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂仅以医书观哉？实性理之精微，格物之《通典》，帝王之秘箓，臣民之重宝也。李君用心嘉惠何勤哉！噫，碔玉⑧莫剖，朱紫相倾⑨，弊也久矣。予方著《弇州卮言》，何幸睹兹集哉。兹集也，藏之深山石室无当，盍锲之，以共天下后世味《太玄》如子云⑩者。
时万历岁庚寅春上元日，弇州山人、凤洲王世贞拜。
（注释）①纪：古籍记录。②天明：天才。③华：西晋的张华，强记博识，广学多闻，著有《博物志》十卷。④康：指魏晋名士嵇康，善认古字。⑤猗顿：春秋时珠宝富豪，以识别宝玉著称。⑥坟典：三坟、五典的并称，后转为古代典籍的通称。⑦传奇：泛指各种文艺作品。⑧碔玉：似玉的美石。⑨朱紫相倾：朱色和紫色相排斥。喻真假优劣相混。⑩《太玄》如子云：西汉学者扬雄（字子云）模仿《周易》作《太玄经》。
译文：
据古书上的记载，望见龙泉宝剑的光气，就知道这古剑所在的地方(事载《晋书.张华传》)。看见宝气，便知有明珠的存在(事详《杜阳杂编》)。萍实(一种大的果实)和商羊(鸟名)这样的吉祥之物不是聪明人(如孔子)是不会认识的。要论广泛了解事物的人，应当推张华。(张华，晋代人，著有《博物志》十卷)。要论能明辨字义的人，应当说是嵇康。(嵇康，晋代人，字叔夜，著有《嵇中散集》)。要论善于分辩宝玉的人，应当说是倚顿。(倚顿，春秋时人)。但是这些人只能算是早晨的星星。
湖北蕲阳(今湖北蕲春县)有个叫李时珍的(字东璧)。有一天我在江苏太仓县隆福寺西的山中与他相遇，一起饮酒几日。我仔细观察他，面貌润泽而有光彩，清瘦而有精神，说话有风趣的样子。北斗星以南的人间，李时珍算得上第一人了。(这是对李时珍的赞扬)他打开行装，没有多余的东西，只有一部数十卷的《本草纲目》，对我说道“时珍是湖北人，幼小多病，天生笨拙。长大以后爱读古典著作，就象吃到了蜜糖一样，于是就广泛的阅读群书，搜罗百家著述，凡是子，史，经，传，声韵，农圃、医卜，星相，乐府诸家看后有心得就写下来。原来有一本《本草》神农氏开始到自汉，梁，唐，宋，下至今朝，注解这部书的很多，但是，其中差错和伪论不是少数。于是我就大胆冒昧的发誓不自量力地担当起撰述(本书)的工作。经过了三十多年的努力，参考了八百多部书籍，稿件修改了三次。重复的删去，缺少的加上，错误的纠正。旧的《本草》1518种，现由增加374种，分为16部，编著成52卷，虽然未完成，也基本上全了，署名《本草纲目》。我希望您给着书作序，以使其成为不朽之作。”
我打开书卷仔细玩味(研究)，见每一种药标明正名为“纲“，别名为“目“。从证明开始，按次序把集解、分辨疑惑、纠正错误、排列出土产植物形状’再按气味、主治、附方，说明功用。上自古代典故，下到民间传奇，凡是跟药相关的没有记述不到的。就象进入了金谷之园(这里比喻内容丰富，美不胜数)品种多色彩夺目；又象是登上了皇宫宝殿，宝藏都能看的清楚；象是冰壶玉雕般，精致极了。多但不繁杂，详细却有要点，综括核实研究的透彻直看到事物的本质。这怎么能仅仅是医书呢？!实在是阐述生命精湛道理、解释万物的大典，帝王的秘录，百姓的重宝。李时珍用心良苦，造福与人，多么的辛勤呀!宝玉不剖，真假不辩的时鄙太久了。所以，辨别要用整辆车子才载得动的一节大骨头，必须等待孔子(语详《国语.鲁语》)。要认识织女星的支机石，必须访问卖卜的严君平(严君平，汉人，名遵，以卜筮为业)。我正著《翕州扈言》可惜从《丹铅扈言》(明代杨慎所撰的一部考据学著作)就没有后人了。多么幸运能看到这部《本草纲目》哇!让这部书藏在深山石洞中不恰当，何不把它刻印出来，以供天下后世钻研就像杨雄(字子云)研著的《太玄经》一样呢
《本草纲目》序